Rambam explica que o “caminho reto” são as ações boas já explicadas no quarto capítulo da introdução — as virtudes intermediárias, pois por elas o homem adquire um caráter estimável e um trato bom com as pessoas; é esse o sentido de “honra para quem a pratica, e honra lhe é da parte dos homens”. Em seguida diz que é preciso cuidado com um preceito considerado leve, como a alegria da festa ou o estudo da língua sagrada, tanto quanto com um preceito de gravidade conhecida, como a circuncisão, o tzitzit e o abate do cordeiro pascal — pois não se sabe a recompensa dos preceitos. E explica: toda a Torá contém preceitos positivos e negativos; quanto aos negativos, a Escritura declarou a pena de quase todos — para uns, morte; para outros, caret e morte pelo Céu; para outros, açoites — e por essas penas conhecemos a gravidade relativa de cada transgressão, sendo oito os graus: apedrejamento (o maior), queima, degola, estrangulamento, caret, morte pelo Céu, açoites e proibições sem açoite. Mas quanto aos preceitos positivos não se revelou a recompensa de cada um, justamente para que não se saiba qual é mais necessário observar, sendo preciso ter cuidado com todos igualmente — por isso disseram “quem está ocupado com um preceito está isento de outro”, e “não se passa adiante dos preceitos”. Ainda assim há um indício: todo preceito positivo cuja transgressão acarreta pena grave também traz, em seu cumprimento, grande recompensa — por exemplo, quem trabalha no shabat é apedrejado, e quem anula a circuncisão ou a oferenda pascal em seu tempo é passível de caret, mas quem deixa de construir o parapeito transgride apenas uma proibição simples; donde se sabe que a recompensa do repouso no shabat é maior que a da circuncisão, e esta maior que a da construção do parapeito — e este é o sentido de “sê cuidadoso a calcular a perda de um preceito diante do seu ganho”. Do mesmo modo se calcula o ganho de uma transgressão diante da sua perda, aprendendo-se pelo castigo: quanto maior a pena de quem a comete, maior é a recompensa de quem se abstém, como se explica em Kidushin: “todo aquele que se abstém de transgredir recebe recompensa como quem cumpre um preceito”.
Bartenura explica que “que escolha” [yavor] significa “que selecione”. Sobre “todo aquele que é honra para quem o pratica e honra lhe é da parte dos homens”, explica que se trata de proceder, em todas as qualidades de caráter, pelo caminho intermediário, sem se inclinar a nenhum dos dois extremos — pois o avarento em excesso acumula muito dinheiro, mas as pessoas não o louvam por essa qualidade; e o que gasta além do devido é louvado pelos que recebem dele, mas isso não é honra para quem o pratica, pois vem a cair em pobreza; já a qualidade da generosidade, intermediária entre a avareza e o esbanjamento, é honra para quem a pratica — pois guarda seus bens sem gastar além do devido — e honra da parte dos homens, que o louvam por dar como convém; e assim se aplica a todas as demais qualidades. Sobre “pois não sabes a recompensa dos preceitos”, explica que a Torá não revelou a recompensa de quem cumpre um preceito positivo, nem a pena de quem deixa de cumpri-lo, ao passo que as penas dos preceitos negativos são explícitas — apedrejamento, queima, degola, estrangulamento, caret, morte pelo Céu e açoites —, sendo a pena leve para a transgressão leve e a grave para a grave. Sobre “sê contador da perda de um preceito”, explica que se trata do que se perde em negócios e bens por causa da ocupação com o preceito, comparado à recompensa que dele advém neste mundo ou no Mundo Vindouro, a qual há de superar aquela perda. E sobre “o ganho de uma transgressão”, explica que é o prazer que se obtém na transgressão, comparado à perda futura que dela advirá.
Rashi anota, sobre “que escolha”, que significa “que selecione”; e sobre “todo aquele que é honra para quem o pratica”, que é aquilo que é agradável a quem o pratica e também agradável às pessoas em relação a ele — havendo variante que lê “para quem o pratica” como “para quem a executa”, e uma glosa marginal que explica: todo caminho que é agradável e honra para quem o pratica, esse deve o homem escolher, pois sabidamente é o caminho agradável a quem o executa. Sobre “e honra lhe é da parte dos homens”, explica que é reto a todo o mundo, pois não há transgressão que o homem cometa sem que depois se arrependa e diga em seu coração ‘que fiz eu?’, envergonhando-se diante dos homens; mas, se lhe chega às mãos um preceito e um caminho reto e o cumpre, então se alegra grandemente com ele, e também as pessoas o louvam e o honram. Sobre “pois não sabes a recompensa dos preceitos”, traz a parábola de um rei que disse a seus servos: tomai vosso salário e entrai neste pomar, lavrai-o e cuidai de tudo o que for necessário; havia no pomar árvores boas e árvores más, e se o rei tivesse dito ‘esta árvore é boa e aquela é má, e por esta recebereis mais que por aquela’, todos teriam ido cuidar apenas das boas para aumentar seu salário, e as más ficariam sem cuidado — por isso ele falou de modo indeterminado; assim fez o Santo, bendito seja, não revelando a recompensa dos preceitos, para que o homem não veja um preceito de recompensa maior que outro e só corra atrás dele. Sobre “e sê contador da perda de um preceito”, explica que aquilo que se perde em negócios enquanto ocupado com o preceito não deve entristecer, mas ser contado diante da recompensa futura — e, se chega às mãos um preceito, deve-se cumpri-lo ainda que se saiba haver nele perda de dinheiro, pois a recompensa dos preceitos é grande. E sobre “o ganho de uma transgressão”, explica que o prazer que se tem nela deve ser pesado diante da perda futura que dela advirá — e se chega às mãos uma transgressão, não se deve cometê-la ainda que se saiba que dela viria prazer, pois a perda futura é grande.