Uma vez não entraram no porto até escurecer. — continuação do episódio do navio: chegando perto do porto, o Shabat entrou antes que pudessem atracar e desembarcar. Disseram a Rabban Gamliel: podemos descer? — ou seja: já estávamos fora do limite quando escureceu, e não temos permissão de descer à cidade? Ele lhes disse: podeis, pois eu já estava observando — com um tubo de vidro preparado para medir a distância de dois mil côvados — e estávamos dentro do limite antes de escurecer.
Um limite que se mede antes que o Shabat chegue. A mesma medida de “seu lugar” que a mishná anterior aplicou ao curral e ao cercado é agora aplicada com precisão a uma situação de incerteza real: o navio se aproxima do porto, o sol se põe, e ninguém a bordo sabe, a olho nu, se já cruzaram a linha invisível dos dois mil côvados. Rabban Gamliel resolve a dúvida não por leniência retórica, mas por medição concreta — antecipando, com um instrumento óptico, o próprio ato de “ficar em seu lugar” que o versículo exige que se saiba precisamente onde ocorreu.
O Rambam codifica o princípio geral por trás do episódio do navio: quem entra dentro do limite de dois mil côvados de uma cidade antes de o Shabat começar pode entrar nela, ainda que só perceba isso depois de escurecer.
Quem vinha pelo caminho para entrar numa cidade — quer viesse pelo mar, quer viesse por terra —, se entrou dentro de dois mil côvados perto da cidade antes de o Shabat começar, ainda que não tenha percebido isso senão quando já escureceu, pode entrar na cidade no Shabat, pois já adquiriu repouso dentro do limite.
Os comentadores explicam a natureza do porto — que não era cercado por paredes — e identificam o instrumento de observação com que Rabban Gamliel media a distância no mar.
"Uma vez não entraram no porto até escurecer, etc." — chamam de "porto" o lugar onde os navios se abrigam do vento e de onde saem para a terra firme. E disseram "eu estava observando" porque é possível conhecer a distância de qualquer lugar que se queira por aquilo que o olho alcança através de um instrumento que os mestres da geometria constroem — o mesmo tubo, feito de cobre, com que os observadores dos astros contemplam.
E saiba que o porto não é cercado por paredes — pois, se fosse cercado, seria permitido segundo a opinião de Rabban Gamliel mesmo que não estivessem dentro do limite antes de escurecer, conforme seu raciocínio sobre o curral e o cercado, onde diz que se percorre toda a extensão. E assim também se esclarece no Talmud Yerushalmi.
"No porto" — o lugar onde os navios atracam quando saem do mar em direção à costa. "Podemos descer?" — da embarcação para dentro da cidade; teríamos chegado de fora do limite quando escureceu? E este porto não era cercado por paredes, pois, se fosse cercado, Rabban Gamliel já teria dito acima, a propósito de quando o puseram num curral ou cercado, que se percorre toda a sua extensão.
"Pois eu já estava observando" — com um tubo de cana oco, preparado para a medida da observação de dois mil côvados.
"No porto" — porto, em língua estrangeira; é ali que os navios saem do mar para a sua costa.
"Podemos descer?" — do navio para dentro da cidade; ou seja: teríamos chegado de fora do limite desde que escureceu?
Ensina-se: Rabban Gamliel tinha um tubo com o qual observava e enxergava dois mil côvados em terra firme, à frente de seu navio no mar — do mesmo modo que quem quer saber a profundidade de um vale traz um tubo, olha por ele e sabe.