Estas coisas contaminam por cobertura: o morto; um azeitona [de carne] do morto; um azeitona de nezel; um punhado de rekev; a espinha; o crânio; um membro do morto e um membro do vivo que têm sobre si carne como convém; um quarto [de cav] de ossos da maioria estrutural ou da maioria numérica. E a maioria estrutural e a maioria numérica de um morto, ainda que não tenham um quarto [de cav], são impuras. Quanto é sua maioria numérica? Cento e vinte e cinco.
O Perek Bet retoma, do fim do capítulo anterior, o tema da impureza por ohel, mas inverte a ordem de exposição: em vez de partir do corpo inteiro para o membro, esta mishná abre com uma lista sistemática de tudo o que, isoladamente, tem o poder de contaminar por cobertura. A lista mistura duas categorias distintas. De um lado, substâncias derivadas do cadáver — a carne do tamanho de um azeitona, o nezel (a carne já dissolvida, liquefeita pela decomposição), o rekev (o pó em que se transforma o corpo quando toda a sua umidade se esvai) — cada uma com sua medida mínima própria. De outro, os ossos: a espinha e o crânio contaminam por cobertura mesmo sem carne alguma, porque preservam a forma humana reconhecível; um membro completo, do morto ou do vivo, contamina quando conserva a carne devida; e um conjunto de ossos soltos contamina quando atinge um quarto de cav, ou quando forma a maioria estrutural do esqueleto (os ossos grandes, como pernas, coxas e costelas) ou a maioria numérica dos duzentos e quarenta e oito ossos do corpo — ou seja, cento e vinte e cinco deles, ainda que pesem menos que um quarto de cav.
A impureza por cobertura, na sua origem, está na tenda onde morre uma pessoa inteira — “esta é a lei: quando um homem morrer numa tenda, todo o que entrar na tenda, e tudo o que estiver na tenda, ficará impuro sete dias” (Bemidbar 19:14). O versículo seguinte estende esse mesmo estatuto ao osso: “…ou em osso de homem…” (Bemidbar 19:16). Como já ensinou Rambam na mishná anterior (1:8), o osso é relacionado explicitamente à pessoa (“osso de homem”) para ensinar que um membro com carne, tendões e ossos na medida devida tem o mesmo estatuto do corpo inteiro para efeito de contaminar por cobertura — e é sobre esse princípio que a presente mishná constrói sua lista completa.
Rambam abre lembrando um princípio já repetido diversas vezes: as medidas [shiurim] são halachá leMoshé miSinai — lei transmitida a Moshé no Sinai, sem base explícita no versículo.
“Nezel” é a carne do morto que se dissolveu e se tornou uma secreção pútrida, quando a carne já começou a apodrecer. “Tarvad” é a colher [medida], e já explicamos, em Kelim 17, que ela comporta o equivalente a duas mãos cheias.
“Rekev” é o pó que resta do corpo do morto quando sua umidade se esvai por completo e os ossos se decompõem, assemelhando-se a pó. E entre suas condições está que o morto tenha sido sepultado nu, sem vestes, numa caixa de pedra rígida ou mármore, ou algo semelhante, e sobre ele posta uma cobertura de mármore, de modo que nada se misture ao pó — nem madeira, nem vestes. E assim disseram: se foi sepultado com suas vestes, ou num caixão de madeira sobre terra, não tem rekev; e igualmente, se o morto foi sepultado com um de seus membros faltando, disseram que o “morto deficiente não tem rekev” — e já explicamos isto em Nazir (7:2).
A espinha contamina ainda que não tenha carne alguma sobre si, e igualmente o crânio, ainda que não tenha carne sobre si — pois em ambos se reconhece a forma humana, o que está contido na expressão “osso de homem”.
“Rova” é um quarto de cav. “A maioria estrutural” é o volume do corpo. “A maioria numérica” é a maioria do número de membros, que são cento e vinte e cinco articulações — e estes ossos também não têm carne alguma sobre si. Há, portanto, três medidas para ossos despidos de carne: a primeira, que estejam com a própria pessoa da qual são parte, formando um quarto [de cav] ou mais; a segunda, que contenham a maioria numérica — isto é, cento e vinte e cinco articulações — e formem um quarto ou mais; e a terceira, que os cento e vinte e cinco membros e mais formem a maioria estrutural, reunindo-se neles as duas condições ao mesmo tempo, maioria estrutural e maioria numérica — e então esses ossos contaminam por cobertura; caso contrário, não. E isso é possível no caso de um feto. Já explicamos que toda a raiz disto é o dito d’Ele, bendito seja (Bemidbar 19): “em osso de homem”, e estas três medidas se veem, cada uma delas, como “osso de homem”; e se isso não estiver presente, é puro.
Sobre “estas contaminam por cobertura: o morto, e um azeitona do morto”: e se se objeta — se um azeitona do morto contamina, o próprio morto não contaminaria com muito mais razão? — essa questão é resolvida na Guemará, em Nazir [59a]: só foi necessário mencioná-lo por causa do natimorto cujos membros não estão ligados por tendões, de modo que não há nele um azeitona de carne [reunido em um só lugar, embora o corpo inteiro exista].
Sobre “nezel”: a carne do morto que se dissolveu e se tornou como uma secreção pútrida.
Sobre “um punhado”: uma colher; e sua medida é o equivalente a duas mãos cheias.
Sobre “rekev”: o corpo do morto, quando sua umidade se esgota e se torna como uma espécie de pó. E um punhado de rekev só contamina quando provém de um morto sepultado nu num caixão de mármore e coberto com uma cobertura de mármore, até que se saiba com certeza que não há nele mistura de decomposição de veste, madeira ou outra terra. Mas um morto sepultado com suas vestes, ou num caixão de madeira, ou em terra, não tem rekev. E do mesmo modo, um morto sepultado com um membro faltando não tem rekev.
Sobre “a espinha e o crânio”: ainda que não tenham carne, contaminam por cobertura, porque neles se reconhece a forma humana — como está escrito “osso de homem”, um osso no qual se reconhece que é de uma pessoa.
Sobre “um membro do morto e um membro do vivo”: como está escrito (Bemidbar 19), “na sepultura de espada, ou num morto” — um membro que a espada separou de um vivo é como um morto.
Sobre “um quarto de ossos”: um quarto do cav de ossos.
Sobre “da maioria numérica ou da maioria estrutural”: meus mestres explicaram que se trata de ossos pequenos, insuficientes para conter neles a maioria numérica e a maioria estrutural juntas — pois, ainda que não tenham nem a maioria numérica nem a maioria estrutural, contaminam.
Sobre “sua maioria estrutural e sua maioria numérica”: a maioria da estrutura do corpo, ou a maioria numérica dos ossos ainda que não seja a maioria da estrutura do corpo, contaminam, mesmo que não haja neles um quarto [de cav]. E “sua maioria estrutural” refere-se, por exemplo, às pernas, às coxas, às costelas e à espinha; e “sua maioria numérica” refere-se, por exemplo, às pontas dos dedos das mãos e dos pés e coisas semelhantes, desde que sejam cento e vinte e cinco membros — e então contaminam.