Qual é o caminho distante? De Modiim para fora, e na mesma medida em qualquer direção — palavras de Rabi Akiva. — Rabi Akiva define o caminho distante como uma medida fixa e objetiva: a cidade de Modiim, situada a quinze mil de Jerusalém — a distância que um homem de passo médio percorre a pé do nascer do sol até o entardecer —, e o mesmo vale para qualquer direção a partir de Jerusalém, não apenas para quem vem de Modiim especificamente.
Rabi Eliezer diz: da soleira do átrio para fora. — Rabi Eliezer discorda e adota um critério funcional, não geográfico: mesmo alguém que estivesse dentro da própria Jerusalém, mas que, por doença ou atraso no caminho, não conseguisse chegar até a soleira do átrio do Templo antes do fim do horário de abate, já é considerado como tendo estado em caminho distante.
Disse Rabi Yossei: por isso há um ponto sobre o hê, para dizer que não é por estar de fato distante, mas da soleira do átrio para fora. — Rabi Yossei aponta uma peculiaridade da tradição escrita da Torá: sobre a letra hê da palavra rechoká (distante), no versículo de Bamidbar, há um ponto masorético — um dos poucos casos de pontuação especial na Torá inteira. Ele lê esse sinal como um indício textual de que a palavra não deve ser tomada em seu sentido pleno de distância objetiva, mas de forma mais restrita: já a partir da soleira do átrio, concordando assim, na prática, com a opinião de Rabi Eliezer.
É sobre a letra hê desta mesma palavra, רְחֹקָה, que a tradição escrita da Torá registra um dos raros pontos masoréticos do texto inteiro — um sinal que os sábios liam como carregando significado interpretativo próprio. Rabi Yossei lê esse ponto como um sinal de restrição: a palavra não deve ser entendida em seu sentido pleno e literal de distância geográfica objetiva, mas de forma mais limitada, medida pela impossibilidade prática de chegar a tempo à soleira do átrio — a posição de Rabi Eliezer. Já Rabi Akiva, sem se apoiar no ponto masorético, prefere fixar uma medida geográfica objetiva e uniforme, ancorada na cidade de Modiim.
O Rambam, no Perush HaMishná, fixa a medida exata de Modiim e explica por que a halachá segue Rabi Akiva, e não Rabi Eliezer.
Qual é o caminho distante? De Modiim para fora etc. Modiim é um lugar a quinze mil entre ele e Jerusalém, e essa é a distância que um homem percorre em caminhada média, a pé, desde o nascer do sol até o entardecer. E se, no dia catorze, alguém estava fora de Modiim, está em caminho distante. E Rabi Eliezer diz: mesmo que estivesse dentro de Jerusalém, e adoeceu ou seu caminhar se atrapalhou, e não pôde entrar no átrio na hora do sacrifício, mas estava, ao fim daquela hora, ao chegar à soleira do átrio — seu caso é como o de quem estava em caminho distante. E Rabi Akiva diz que, já que estava para dentro de Modiim e não pôde chegar, seu caso é como o de um forçado por força maior comum. E a halachá é como Rabi Akiva.
Bartenura detalha a medida de Modiim e a leitura de Rabi Yossei sobre o ponto masorético; Rashi, na Guemará, confirma brevemente o mesmo sentido.
"De Modiim" — nome de um lugar distante de Jerusalém à distância de quinze mil, que é a medida da caminhada de um homem médio nos dias de Nissan e nos dias de Tishrei, quando os dias e as noites são iguais, do nascer do sol até o entardecer, que é o horário do sacrifício.
"Para fora da soleira do átrio" — mesmo que estivesse perto de Jerusalém e adoeceu e se atrasou, e não chegou à soleira do átrio até o fim do horário do sacrifício, é julgado com a lei do caminho distante. E Rabi Akiva entende que ele só tem a lei do forçado por força maior comum, mas não a lei do caminho distante, já que estava dentro de Modiim. E a halachá é como Rabi Akiva.
"Por isso há um ponto sobre o hê" — de rechoká. Eu ouvi explicar: distante cinco cúbitos da soleira do átrio, de modo que, mesmo que não estivesse distante senão cinco cúbitos apenas ao fim do horário do sacrifício, é julgado com a lei do caminho distante.
"Mishná: Modiim" — nome da cidade. "Há um ponto sobre o hê" — o de rechoká; e todo ponto masorético vem para restringir a coisa, o que indica que se apoiaram nesta palavra a partir daqui.