No princípio, acendiam fachos. — Depois que o tribunal santificava o novo mês em Jerusalém, o modo original de espalhar a notícia às comunidades da diáspora era acender fachos de fogo no topo dos montes, transmitindo o sinal de monte em monte até que a notícia chegasse aos lugares mais distantes.
Desde que os cutim corromperam, instituíram que saíssem mensageiros. — Quando os cutim passaram a acender fachos em seus próprios montes em momentos errados, confundindo as comunidades quanto à data real da santificação do mês, os sábios abandonaram o sistema de fachos e instituíram o envio de mensageiros humanos, que levavam a notícia pessoalmente e não podiam ser facilmente imitados por sinais falsos.
É a mesma palavra — massá, facho ou sinal de fogo — que dá nome ao procedimento desta mishná. No verso de Yirmiyahu, o facho é um sinal de alarme, erguido de cidade em cidade para anunciar um perigo iminente. O sistema da mishná inverte o sentido do sinal — de alarme para boa notícia — mas preserva exatamente o mesmo mecanismo: uma mensagem urgente que precisa alcançar comunidades distantes é transmitida por uma corrente de sinais visuais, monte a monte ou cidade a cidade, mais rápida que qualquer mensageiro a pé. A mishná, porém, revela também a fragilidade desse mecanismo: assim como um facho de alarme pode ser mal interpretado ou forjado, também os fachos do calendário puderam ser corrompidos por quem desejava confundir a comunidade — e por isso, quando isso aconteceu, os sábios preferiram a lentidão mais segura do mensageiro humano à velocidade vulnerável do sinal de fogo.
Rambam e Bartenura explicam o estratagema dos cutim: acender fachos fora de hora para induzir a diáspora ao erro sobre a data real do novo mês.
"No princípio acendiam fachos, desde que corromperam etc." — os cutim acendiam fachos, cujo sentido é que ateavam grandes luzes fora do momento correto da visão da lua, e quem via aquelas luzes supunha que elas partiam de Jerusalém.
"Acendiam fachos" — depois de santificar o mês; e não precisavam contratar mensageiros para avisar a diáspora, pois os fachos já os informavam. "Desde que os cutim corromperam" — que também acendiam fachos fora de hora, para induzir ao erro, pois o tribunal só acendia fachos quando o mês era santificado no trigésimo dia; e quando não acendiam na véspera do trigésimo dia, todos sabiam que o mês fora prorrogado. Certa vez o tribunal prorrogou o mês e não fez fachos na véspera do trigésimo dia, e os cutim acenderam em seus próprios montes e enganaram os filhos da diáspora, levando-os a considerá-lo deficiente.
Rashi, no mesmo daf, detalha o mecanismo de sabotagem: como os cutim usavam o próprio sistema de fachos contra o qual ele foi criado para confundir os judeus da diáspora.
"A mishná: no princípio acendiam fachos" — depois de santificarem o mês, e não precisavam contratar mensageiros para enviar à diáspora e informar, pois os fachos já as informavam. "Desde que os cutim corromperam" — e eles também acenderam fachos fora do tempo do mês, para induzir Israel ao erro; e o tribunal só acendia fachos no mês que fora santificado no trigésimo dia, como dissemos neste capítulo, e quando não acendiam na véspera do trigésimo dia, todos sabiam que o mês fora prorrogado. E certa vez o tribunal prorrogou o mês e não acendeu fachos na véspera do trigésimo dia, e os cutim acenderam nos seus próprios montes e enganaram os filhos da diáspora, levando-os a considerá-lo deficiente.