Não se engorda o camelo à força — enfiando grande quantidade de comida em seu gogó contra sua vontade, criando um verdadeiro "cocho" dentro de suas próprias entranhas — nem se empurra a comida — com força para dentro de sua garganta — mas alimenta-se — colocando a comida em sua boca, em um ponto de onde, se quisesse, ainda poderia devolvê-la. E não se engordam os bezerros à força — do mesmo modo que o camelo — mas alimentam-se — colocando-lhes a comida onde ainda podem devolvê-la. E recolhe-se comida para as galinhas — colocando os grãos com a mão em um ponto de onde a galinha ainda pode devolvê-los, caso não os queira. E dá-se água ao farelo — umedecendo-o levemente para que as aves o comam — mas não se amassa — como quem prepara uma massa, pois isso se assemelharia ao trabalho proibido de amassar. E não se dá água diante das abelhas nem diante dos pombos do pombal — pois estes não dependem do dono para se alimentar, saindo livremente a buscar comida e água nos campos e lagoas — mas dá-se diante dos gansos, das galinhas e dos pombos de Herodes — que são criados dentro de casa e dependem inteiramente do sustento fornecido por seu dono, sem poder buscar água por conta própria.
O dever de sustentar sem trabalhar: os limites de tza'ar ba'alei chayim. A obrigação de fazer o animal descansar no Shabat convive, nesta mishná, com o dever paralelo de não deixá-lo passar fome — princípio conhecido como tza'ar ba'alei chayim (o sofrimento dos seres vivos), que a tradição associa à responsabilidade humana pelos animais estabelecida já em Bereshit. A mishná resolve a aparente tensão entre esses dois valores com um critério preciso: é permitido auxiliar ativamente a alimentação de um animal que depende do dono — colocando comida onde ele possa alcançá-la e ainda decidir se a aceita —, mas é proibido forçá-la para dentro dele a ponto de ele não poder recusá-la, pois isso ultrapassaria o auxílio permitido e se tornaria um ato de trabalho sobre o próprio corpo do animal (Perush HaMishná do Rambam, Shabat 24:3).
O Rambam não dedica em seu Mishné Torá uma halachá específica e isolada aos detalhes técnicos de alimentar cada tipo de animal — este é um dos poucos temas da massechet em que o comentário à Mishná permanece a fonte primária, sem uma reformulação paralela nas Halachot.
Por que não há halachá específica: um tema deixado ao Perush. O silêncio relativo do Mishné Torá sobre os detalhes técnicos desta mishná — a diferença entre ovsin (engordar à força), dorsin (empurrar) e malitin (alimentar no limite permitido) — não indica que o Rambam considerasse o tema sem importância, mas reflete sua opção editorial de reservar tais distinções ao gênero do comentário direto à Mishná, onde efetivamente as explica em detalhe (ver Perush HaMishná abaixo), preservando o Mishné Torá para os princípios halachicamente decisivos de cada categoria de trabalho — no caso desta mishná, o princípio geral de que se pode alimentar um animal desde que não se force a comida além do ponto em que ele ainda poderia recusá-la.
Os comentadores detalham o vocabulário técnico de cada verbo de alimentação, e por que abelhas e pombos-do-mato ficam de fora da permissão de dar água.
"Não se engorda o camelo à força, nem se empurra, mas alimenta-se etc." — "cocho" é o nome do lugar onde se coloca o forragem para o animal, e o sentido de dizerem "não se engorda à força" é que não se alimente o animal por muitos dias de uma vez, o que é o mesmo que dizer "não se faz um cocho dentro de suas próprias entranhas".
E "empurrar" — a explicação mais próxima, a meu ver, é que não se pressione o camelo com força sobre a comida para que coma muito.
"Alimentar" é colocar a comida dentro da boca de quem come. "Forçar" é lançar a comida às entranhas do animal junto com água. E disseram "alimentar" para o lugar de onde o animal pode devolvê-la, e disseram "forçar" para o lugar de onde não pode devolvê-la; e ambas são palavras hebraicas — "alimentar" da raiz de "faze-me engolir, por favor" (Bereshit 25:30), e "forçar" da expressão "o boi engordado e o cevado".
"Recolhe-se para as galinhas" — que se coloca a comida com a mão e elas a recolhem. "Farelo" é conhecido. "Amassar" é como sovar. "Dorsiot" são pombos domésticos, associados a Herodes, que os criava em seu palácio.
"Não se engorda à força" — não se alimenta o animal contra sua vontade, empurrando-se a comida em sua garganta; e o sentido de "engordar à força" é fazer-lhe um cocho dentro das próprias entranhas.
"Nem se empurra" — quem empurra a comida para dentro de sua garganta; mas isso não chega a ser como "engordar à força".
"Mas alimenta-se" — quando se empurra a comida até o ponto de onde ainda pode devolvê-la.
"Não se força" — engorda-se; expressão de "e a gordura dos animais cevados" (Isaías 1). E o sentido de "forçar" é empurrar a comida para dentro do esôfago, até um ponto de onde já não pode devolvê-la.
"E recolhe-se para as galinhas" — quando se empurra a comida até sua boca, num ponto de onde ainda pode devolvê-la.
"Mas não se amassa" — não se sova com água.
"Não se dá água diante das abelhas" — pois seu sustento não depende do dono, já que saem e comem no campo, e água lhes é acessível nas lagoas.
"Dorsiot" — pombos criados em casas, chamados assim em referência ao rei Herodes, que os criava em seu palácio.
"Não se engorda à força" — não se alimenta muito contra sua vontade, empurrando-se em sua garganta; e na Guemará se explica que o sentido de "engordar à força" é fazer-lhe uma espécie de cocho dentro de suas próprias entranhas.
"Nem se empurra" — que empurra a cevada para dentro de sua garganta; mas isso não chega a ser tanto quanto "engordar à força".
"Mas alimenta-se" — explica-se na Guemará. "Não se força" — explica-se na Guemará. "Recolhe-se" — explica-se na Guemará.
"Não se dá água diante das abelhas" — explica-se o motivo na Guemará: seja porque seu sustento não depende do dono, pois saem e comem no campo, seja porque a água lhes é acessível nas lagoas.
"Herdisaot" — em referência a seu local de origem, e são sustentadas dentro de casa.