Qual é a serva? Toda que é meio-serva e meio-livre, como está dito: “e certamente será resgatada, não foi resgatada” — palavras de Rabi Akiva. Rabi Yishmael diz: esta é uma serva certa. Rabi Elazar ben Azarya diz: todas as relações proibidas estão explicitadas, e que resto há? Não temos senão aquela que é meio-serva e meio-livre.
— Depois de contrastar, na mishná anterior, a serva com todas as demais relações proibidas, esta mishná define de qual serva se trata — pois a lei do asham não se aplica a qualquer serva, mas a uma condição jurídica muito específica: aquela que pertencia a dois donos, um dos quais a libertou, ficando ela meio-escrava e meio-livre, e prometida em casamento a um servo hebreu (o único a quem é permitida tanto uma serva quanto uma mulher livre). Rabi Akiva lê o versículo “e certamente será resgatada, não foi resgatada” como uma expressão intencionalmente contraditória, que a Torá emprega “na linguagem dos homens” para descrever exatamente esse estado intermediário — parcialmente livre, parcialmente ainda escrava. Rabi Yishmael discorda e entende que a serva da lei é uma escrava plena e comum, sem qualquer condição de liberdade. Rabi Elazar ben Azarya defende a posição de Rabi Akiva por outro caminho: como todas as demais relações proibidas já estão explicitamente enumeradas na Torá como mulheres livres, só resta, como caso não previsto em nenhuma outra categoria, precisamente aquela que é meio-serva e meio-livre.
Rambam explica que se esclarece aqui a noção de “serva” mencionada na Torá, cujas leis já expusemos, e diz que sua condição é a seguinte: o que se disse “e certamente será resgatada, não foi resgatada” significa que seu resgate não se completou. E o que se disse [em outro lugar] “prometida” a um homem é prova de que há nela um traço de consagração matrimonial — e isso só é possível quando está prometida a um servo hebreu, que tem poder de consagrá-la e a quem ela é permitida, como já mencionamos no sexto de Temurá; por isso ele tem posse sobre ela. E a prova de que há nela consagração matrimonial parcial é que os kidushin [a consagração matrimonial] se aplicam a ela em parte, conforme o que se disse: “não serão mortos, pois não foi libertada” — logo, se fosse libertada, seriam mortos. E não seria correto dizer que aquele que se deita com uma serva já libertada seja morto, pois ela é como qualquer mulher solteira comum; mas, sendo ela consagrada e tendo em si um traço de escravidão — de modo que, se seu resgate se completasse, seria mulher casada, e ambos seriam mortos — por isso disseram: “resgatada e não resgatada: meio-serva e meio-livre, prometida a um servo hebreu” — palavras de Rabi Akiva, e assim é a lei.
Bartenura explica que “meio-serva e meio-livre” se refere à mulher prometida a um servo hebreu, que é permitido tanto a uma serva quanto a uma mulher livre, mas não a um servo cananeu, que é proibido a ela por causa do traço de liberdade que há nela. E, se ela não fosse meio-serva, a consagração matrimonial se aplicaria a ela plenamente, e ambos seriam mortos [por adultério]; mas, sendo assim, a consagração se aplica a ela em parte, por causa do traço de liberdade que há nela, e não se aplica totalmente, por causa do traço de escravidão que há nela — e é isto que está escrito: “não serão mortos, pois não foi libertada”, donde se conclui que, se fosse libertada, seriam culpados de morte. Sobre “e certamente será resgatada, não foi resgatada”: subentende-se resgatada em parte, e não resgatada totalmente. Sobre “esta é uma serva certa”: isto é, uma serva completa; e o que está escrito “e certamente será resgatada, não foi resgatada” é a Torá falando na linguagem dos homens [uma expressão idiomática, sem implicação legal]. Sobre “todas as relações proibidas estão explicitadas”: pois são mulheres livres, e resto não temos, e esta certamente é diferente: meio-serva e meio-livre. E Rabi Elazar ben Azarya é o mesmo que Rabi Akiva, exceto que disse a Rabi Yishmael: “eu, em geral, penso como tu, que a Torá fala na linguagem dos homens; mas aqui é diferente”, pois, visto que já está escrito “pois não foi libertada”, para que serve “e certamente será resgatada, não foi resgatada”? Depreende-se disso a referência à meio-serva e meio-livre. E a lei segue Rabi Akiva.
Rashi explica que “Rabi Yishmael diz [que é] serva” significa uma serva completa. Sobre “todas as relações proibidas estão explicitadas”: pois são mulheres livres, e resto não temos, e esta certamente é diferente: meio-serva e meio-livre.