A Meguilá é lida no onze, no doze, no treze, no catorze, no quinze — não menos e não mais. — O calendário de Purim, ao contrário de quase todas as outras datas fixas do ano judaico, admite cinco dias possíveis de leitura em vez de um único dia, e a mishná já adianta que essa faixa tem limites precisos: nunca antes do dia onze de Adar, nunca depois do dia quinze.
As cidades muradas desde os dias de Yehoshua bin Nun leem no quinze; as aldeias e as cidades grandes leem no catorze — exceto que as aldeias antecipam para o dia da reunião. — A data básica, catorze de Adar, é a que vale para a maioria da população — aldeias e cidades grandes sem muralha antiga; as cidades muradas desde a conquista da terra por Yehoshua leem um dia depois, em homenagem a Shushan, onde o milagre de Purim culminou no quinze; e as aldeias, cuja população se reúne nas cidades vizinhas apenas em dias fixos da semana, recebem a permissão adicional de antecipar sua leitura para esse dia de reunião, o que explica por que a faixa de datas se estende ainda mais para trás, até o dia onze.
O verso distingue explicitamente entre "os judeus das aldeias" e o resto do povo, e é dessa distinção que a mishná deriva toda a sua estrutura de datas. Alguns versos antes, o texto de Ester já havia contado que os judeus de Shushan, a capital murada, descansaram e celebraram no quinze, um dia depois dos demais — porque ali a guerra contra os inimigos se estendeu também ao catorze. Os Sábios, comparando a expressão "os judeus das aldeias" com outro verso sobre "as cidades das aldeias" na época da conquista de Yehoshua bin Nun, estabeleceram por guezerá shavá (analogia verbal) que o critério para ler no quinze não é a condição atual da cidade, mas se ela já era murada nos dias de Yehoshua — um gesto deliberado de honra à Terra de Israel, que estava em ruínas na época de Mordechai e Ester, permitindo que suas cidades antigas fossem tratadas como Shushan mesmo sem muralha hoje. Já a permissão de antecipar a leitura, dada às aldeias menores, não vem diretamente do verso citado, mas de outro, em Ester 9:31, que fala em "seus tempos" no plural — indicando que os Sábios tinham autoridade para instituir tempos adicionais de leitura além dos dois mencionados explicitamente no texto bíblico.
Rambam codifica a distinção entre cidade murada e cidade aberta, e o critério preciso — a época de Yehoshua bin Nun, não o estado atual da muralha.
Rambam expõe a estrutura geral dos cinco dias; Bartenura explica a origem do "dia da reunião"; Rashi detalha por que a faixa de datas cresce até chegar ao onze.
"A Meguilá é lida no onze, no doze, no treze, etc.": disseram nossos sábios, de abençoada memória, a respeito do verso "para confirmar estes dias de Purim em seus tempos" — muitos tempos os Sábios instituíram para o povo, e disseram: "por isso os judeus das aldeias fazem do dia catorze"; e quando os habitantes das aldeias faziam no catorze, os habitantes das cidades muradas faziam no quinze. E se a cidade era murada desde os dias de Yehoshua bin Nun, ainda que a muralha tenha caído e sido destruída, não nos preocupamos com isso — o critério é histórico, não presente.
E "o dia da reunião" é a segunda-feira e a quinta-feira, pois os habitantes das aldeias reúnem-se nesses dias para ouvir a leitura da Torá. É proibido ler a Meguilá em Shabat, pelo mesmo motivo que explicamos a respeito do shofar e do lulav. E a leitura em dias diferenciados aplicava-se quando nossa mão estava estendida e forte para cumprir os mandamentos em sua plenitude; mas em nosso tempo — isto é, desde que se compilou a Guemará até que venha o Mashiach, rapidamente em nossos dias — não se lê senão em seu tempo próprio, que é o dia catorze e o quinze, como explicamos.
"A Meguilá é lida no onze, no doze": às vezes num desses dias, às vezes noutro, como a própria mishná explica em seguida.
"Desde os dias de Yehoshua bin Nun leem no quinze": pois está escrito "por isso os judeus das aldeias fazem o dia catorze" — e do fato de que os das aldeias fazem no catorze aprendemos que os das cidades muradas fazem no quinze. E que o critério é "desde os dias de Yehoshua" deriva-se por guezerá shavá (analogia verbal) entre a palavra "aldeias" aqui e a mesma palavra usada a respeito da conquista da terra por Yehoshua. E instituíram que as cidades muradas desde os dias de Yehoshua, ainda que hoje não tenham muralha, leiam no quinze como Shushan — para dar honra à Terra de Israel, que estava em ruínas nos dias de Mordechai e Ester, a fim de que fossem consideradas como cidades muradas mesmo estando hoje destruídas, e para que houvesse memória da Terra de Israel nesse milagre.
"Exceto que as aldeias antecipam": ou seja, já que as muradas leem no quinze e as não muradas no catorze, tudo já estaria incluído nesses dois dias — como então se chega ao onze, doze e treze? Porque deram às aldeias permissão de antecipar sua leitura ao dia da reunião, a segunda-feira anterior ao catorze ou a quinta-feira anterior, que é quando os habitantes das aldeias se reúnem nas cidades para julgamento, pois os tribunais sentam-se às segundas e quintas por instituição de Ezra.
"A Meguilá é lida no onze, etc." — às vezes num desses dias, às vezes noutro, como a mishná explica mais adiante.
"Não menos e não mais" — não menos que onze e não mais que quinze.
"Desde os dias de Yehoshua" — a Guemará explica essa expressão em detalhe.
"Exceto que as aldeias antecipam para o dia da reunião" — ou seja, já que as cidades muradas leem no quinze e as não muradas no catorze, todo o povo já estaria incluído nesses dois dias; onde então se encontra ainda o onze, o doze e o treze? Os Sábios deram às aldeias permissão para antecipar sua leitura ao dia da reunião — a segunda-feira anterior ao catorze, ou a quinta-feira, que é quando as aldeias se reúnem nas cidades para julgamento, pois os tribunais sentavam-se nas cidades às segundas e quintas por instituição de Ezra; e os habitantes das aldeias não eram peritos o bastante para ler a Meguilá sozinhos, precisando que alguém da cidade a lesse para eles, e os Sábios não os sobrecarregaram exigindo que voltassem justamente no catorze — e por vezes esse dia da reunião cai no treze, e por vezes no onze.