O tempo da lenha dos sacerdotes e do povo é nove: no primeiro de Nissan, os descendentes de Arach ben Yehudá. No vinte de Tamuz, os descendentes de David ben Yehudá. No cinco de Av, os descendentes de Paroch ben Yehudá. — A mishná abre a lista de nove datas fixas em que famílias específicas — cada uma remontando a uma linhagem identificável desde o retorno do exílio babilônico — traziam voluntariamente lenha para abastecer o altar do Templo, um privilégio hereditário transmitido geração após geração dentro de cada família designada.
No sete dele, os descendentes de Yonadav ben Rechav. No dez dele, os descendentes de Senaá ben Binyamin. No quinze dele, os descendentes de Zatu ben Yehudá, e com eles sacerdotes, levitas e todo aquele que errou quanto à sua tribo, e os descendentes dos que enganaram com o pilão, e os descendentes dos que empacotaram figos secos. — A data de quinze de Av reunia um grupo especialmente diverso: além da família principal de Zatu, juntavam-se sacerdotes e levitas sem data própria, israelitas que haviam perdido o registro exato de sua tribo de origem, e dois grupos com nomes curiosos e histórias específicas explicadas na Guemará — descendentes de famílias que, em diferentes momentos, encontraram formas engenhosas de contribuir com lenha ao Templo apesar de circunstâncias adversas.
No vinte dele, os descendentes de Pachat Moav ben Yehudá. No vinte de Elul, os descendentes de Adin ben Yehudá. No primeiro de Tevet, retornaram os descendentes de Paroch pela segunda vez. No primeiro de Tevet não havia turno, pois havia Hallel, oferenda adicional e oferenda de lenha. — A lista se completa com as datas restantes, culminando no caso especial do primeiro de Tevet — que, por coincidir com Chanucá e Rosh Chodesh, reúne simultaneamente as três categorias mencionadas na mishná anterior (Hallel, oferenda adicional e oferenda de lenha), tornando esse dia o exemplo mais extremo de sobrecarga litúrgica que dispensa inteiramente a atividade do turno leigo.
O verso de Neemias descreve exatamente a origem histórica do sistema desta mishná: no momento da reconstrução da vida comunitária após o retorno do exílio babilônico, o povo lançou sortes para determinar quais famílias, "segundo as casas de nossos pais", ficariam responsáveis por trazer lenha ao altar em "tempos determinados, ano após ano". Esta mishná é, em essência, o registro detalhado do resultado desse sorteio antigo — as nove datas específicas e as famílias exatas que herdaram o privilégio, transmitido de geração em geração desde a época de Neemias até os dias do Segundo Templo em que a mishná foi finalmente redigida. O detalhe "como está escrito na Torá" no verso remete à obrigação geral de manter o fogo do altar aceso, enquanto o sorteio específico das famílias é uma inovação institucional da época do retorno, engenhosamente adaptada para garantir que o suprimento essencial de combustível ao Templo nunca dependesse apenas da doação eventual, mas de um calendário fixo e confiável.
Rambam explica o caso especial do primeiro de Tevet; Bartenura conta a origem histórica do costume, remontando à falta de lenha entre os que subiram do exílio.
"O tempo da lenha dos sacerdotes e do povo é nove: no primeiro de Nissan, etc." — saiba que o primeiro de Tevet está incluído entre os dias de Chanucá, e por isso é dia de Hallel e de oferenda adicional, já que é Rosh Chodesh, e também há nele oferenda de lenha, como já foi dito — isso quando cai nele efetivamente a oferenda de lenha; mas quando não cai nele oferenda de lenha, é apenas dia de Hallel e oferenda adicional, como os demais dias de Chanucá que caem durante os dias intermediários das festas.
"O tempo da lenha dos sacerdotes e do povo" — quando os filhos do exílio subiram de volta a Eretz Yisrael, não encontraram lenha estocada na câmara do Templo, e essas famílias específicas se levantaram e doaram voluntariamente lenha de seus próprios recursos, dando origem ao costume permanente registrado nesta mishná — um gesto de generosidade original que se transformou em privilégio hereditário celebrado anualmente.
Rashi identifica a linhagem exata de cada família mencionada e explica por que os primeiros a doar tiveram de sustentar o Templo por mais de três meses.
"O tempo da lenha dos sacerdotes e do povo" — que se doam voluntariamente lenha. "Nove" — nesses nove momentos fixos, os sacerdotes e o povo se ofereciam voluntariamente para trazer lenha, e sacrificavam a oferenda naquele dia; e mesmo que já houvesse muita lenha empilhada no altar, essas famílias se ofereciam e sacrificavam mesmo assim, nesses nove momentos designados, como privilégio próprio, independente da necessidade real de combustível. "Descendentes de Arach ben Yehudá" — pois quando os filhos do exílio subiram, foram eles os primeiros a se oferecer, no primeiro de Nissan, e a lenha deles bastou até o vinte de Tamuz, quando se ofereceram os descendentes de David, chamado Arach Shmuel, da tribo de Yehudá. "Descendentes de David" — da família do rei David. "Senaá ben Binyamin, Zatu ben Yehudá, descendentes dos que enganaram com o pilão e descendentes dos que empacotaram figos secos" — são uma única família, e a Guemará explica por que receberam esses nomes peculiares. "Descendentes de Adin, no primeiro de Tevet retornaram os descendentes de Paroch pela segunda vez" — e a Guemará explica por que fixaram justamente essas datas para cada família, um calendário cuidadosamente planejado para que nunca faltasse combustível ao altar entre uma doação e a seguinte.